Zie ook: Oproep getuigen
Recent (22-01-2025) werd dit artikel door het Antilliaans Dagblad gepubliceerd
Particuliere onderzoekers werpen zich op de zaak
Justitieel onderzoek in zaak Natalee
Holloway vooralsnog niet afgesloten
Van een speciale medewerker
WILLEMSTAD/ORANJESTAD – Later dit jaar is het 20 jaar na de verdwijning op Aruba van de Amerikaanse studente Natalee Holloway. Nog altijd hebben de justitiële autoriteiten van Aruba het onderzoek niet kunnen afsluiten. Die conclusie kan getrokken worden nadat het Nederlandse Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijkrelaties onlangs, via een succesvol beroep op de WOO (Wet Openbaarheid Overheid), een serie documenten openbaar heeft gemaakt. Toch wordt de lezer er niet echt veel wijzer van, dus hoe de vork werkelijk in de steel zit.
In november jl. maand maakte het journalistenplatform Dossier Koninkrijkrelaties melding van de openbaarmaking van documenten die verband houden met dit slepend justitieel onderzoek dat in 2005 aanving, nadat op maandag 31 mei van dat jaar de toen 18-jarige Natalee niet verscheen in de lobby van het Holiday Inn voor vervoer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar de VS. Zij was met medestudenten op vakantie geweest op Aruba.
Het laatste wat van haar bekend was, is dat zij na een bezoek aan een restaurant/nachtclub in de auto stapte van drie Arubaanse vrienden: Joran van der Sloot en de broers Deepak en Satish Kalpoe. Ondanks herhaalde en gedetailleerde verhoren van dit trio is nooit komen vaststaan wat er werkelijk die nacht van zondag op maandag is gebeurd. Aanvankelijk bleven ze volhouden dat ze Natalee bij haar hotel hadden afgezet. Bewijzen van hun rol bij de verdwijning zijn nooit geleverd en wat het lastiger maakt is dat de stoffelijke resten van Natalee nooit zijn gevonden.
Brede media-aandacht
Mede door toedoen van haar moeder Beth heeft de kwestie door de jaren heen brede aandacht genoten in Amerikaanse en internationale media. Dit leidde zelfs in bepaalde kringen in de VS tot een oproep voor een boycot van Aruba als toeristische bestemming. Zover is het nooit gekomen, maar de affaire heeft toch gezorgd voor een betekenisvolle daling van het aantal toeristen uit de VS.
Deze ongewisse omstandigheden zijn aanleiding geweest voor heel wat speculaties over diverse aspecten van het gebeuren én het onderzoek. Juist daarom was het interessant te weten wat er na zoveel jaar openbaar gemaakt zou worden, nadat aan de Nederlandse en de Arubaanse regering op grond van de WOO gevraagd was om meer duidelijkheid te verschaffen. De Arubaanse autoriteiten hebben het verzoek niet gehonoreerd op basis van het argument dat het onderzoek nog niet is afgerond.
De vrijgekomen documentatie biedt evenwel geen algehele openheid. Er is door het Ministerie allereerst een schifting gedaan in de vrijgegeven berichten, notulen, e-mails, brieven en andere schriftelijke verslagen die met dit onderzoek verband houden. Voorts, in de wel vrijgegeven documenten zijn hier en daar hele passages weggelakt; volgens BZK gaat het dan om informatie “in de persoonlijke levenssfeer” of dat een en ander tot personen herleid kan worden. Er is ook bij de selectie van documenten, die ouder dan vijf jaar zijn, meegewogen dat ze de privacy van betrokkenen niet mogen schaden.
WOO-verzoek
Bij het uitgummen van passages is zelfs de naam van de persoon of instantie die op basis van de WOO op 4 april dit jaar bij het Ministerie aanklopte voor uitgebreide informatie, eveneens te verdonkeremanen. Uit de aanbiedingsbrief blijkt wel dat vervolgens op 29 mei betrokkene met het Ministerie van Justitie en Veiligheid overleg heeft gehad. De vertegenwoordiger kreeg vervolgens op 13 juni vertrouwelijke voorinzage in wat stukken. Uiteindelijk zijn er 23 documenten geselecteerd. Bij brief van 13 november jl. heeft het Ministerie van BZK ten langen leste een stapel geselecteerde stukken openbaar gemaakt waar iedereen toegang toe kan krijgen. Inmiddels is het geen geheim meer dat het oud-Hoofdofficier van justitie op Aruba, Karin Janssen, is geweest die het verzoek voor openheid van zaken heeft ingediend.
Minister Rudy Croes
Eén aspect dat in elk geval helder is geworden is dat de toenmalige Arubaanse minister van Justitie, wijlen Rudy Croes, per brieven van 18 augustus en van 26 augustus 2006 aan de toenmalige BZK-minister Atzo Nicolaï het hele opsporingsonderzoek heeft overhandigd aan de Nederlandse justitie. Daarop kregen Nederlandse rechercheurs van het kabinet Oduber IV toegang tot alle relevante informatie alsook de vrije hand om de zaak tot op de bodem uit te pluizen, weliswaar opererend onder de verantwoordelijkheid van de Arubaanse Procureur-Generaal.
Twee redenen lagen ten grondslag aan deze Arubaanse beslissing. Ten eerste had de Arubaanse bewindsman beweerd dat er bij aanvang van het gerechtelijk onderzoek ernstige fouten (‘oneffenheden’) zouden zijn gemaakt door de Arubaanse politie. Daarnaast vreesde Aruba dat aanhoudende negatieve media-aandacht voor deze zaak ernstige gevolgen zou hebben voor het Arubaanse toerisme. Gesuggereerd werd dat Nederland tot de hoogste autoriteiten in Washington zijn invloed zou aanwenden om het niet te laten komen tot een breed gedragen Amerikaanse boycot van Aruba, zoals geopperd door de Gouverneur van Alabama, waar Natalee en haar ouders vandaan komen. De federale regering verzekerde steeds dat het zover niet zou komen.
Privé onderzoek
In tegenstelling tot het Arubaanse Openbaar Ministerie, dat het onderzoek nog niet heeft afgesloten, hebben de Amerikanen dat inmiddels wel gedaan, vooral nadat Joran van der Sloot schuld zou hebben bekend en daarvoor is veroordeeld. Maar er zijn meerderen die de zaak niet hebben laten rusten. Eerder al, in oktober 2023, verschenen er in het dagblad De Limburger berichten dat mevrouw Karin Janssen, oud-Hoofdofficier van justitie op Aruba in 2005 en 2006, een eigen onderzoek was gestart. Zij had in haar ‘Arubaanse jaren’ gedurende 24 maanden de leiding gehad over het opsporingsonderzoek naar de verdwijning van Natalee Holloway. Ook na haar vertrek van Aruba bleef deze zaak haar belangstelling houden. Nu ze inmiddels met pensioen is, heeft zij zich op persoonlijke titel weer op deze zaak geworpen en een team gevormd waarin ook het particulier recherchebureau John Vullers Detectives uit Roermond meedoet. Eind 2023 is dit team een week op Aruba geweest voor nader onderzoek. Juist in die dagen bekende Joran van de Sloot tijdens verhoor in de VS dat hij het lichaam van Natalee in zee heeft gedumpt. Janssen gelooft daar niets van en ook Arubaanse vissers en anderen op het eiland hechten weinig geloof aan die uitleg, want vroeg of laat had het lichaam moeten aanspoelen. Niet alleen heeft Joran al vaker tegenstrijdige verhalen afgestoken, als het hem uitkwam. Ook aan deze zogeheten bekentenis had hij direct voordeel. Hiervoor heeft hij een soort strafvermindering gekregen, althans voor de Amerikaanse justitie. De jaren, die hij in Peru in de cel doorbrengt voor een andere moord, gelden voor hen als een manier van het uitzitten van de straf voor wat hij de familie Holloway aangedaan heeft. Moeder Beth Holloway heeft daar klaarblijkelijk ook vrede mee, omdat ze die zaak van haar dochter eindelijk kan afsluiten. Maar de voormalige Hoofdofficier kan het er niet bij laten zitten. Zij treedt nog niet in details, maar volgens haar zijn er andere scenario’s denkbaar voor de verdwijning van de Amerikaanse high school graduate die nog onvoldoende zijn onderzocht. Daarom is voor haar deze zaak ook nog lang niet af. Zij wil duidelijkheid en denkt dat er op Aruba mensen zijn die meer van deze zaak weten. Wellicht willen zij nu wel die informatie voor de dag komen. Op de www.johnv-detectives.nl kunnen zij eventueel anoniem aangeven waar Natalee begraven ligt.
De saga van Natalee Holloway duurt zelfs na twee decennia nog wel enige tijd voort.
Zie ook: Oproep getuigen
